De quoi s’agit-il
Un graphique à bulles prolonge le nuage de points : x et y placent chaque élément, et la surface de la bulle montre une troisième valeur, comme une population, un chiffre d’affaires ou un effectif.
Il convient le mieux à un nombre modeste d’éléments nommés — pays, produits, planètes — où l’œil peut saisir ensemble position et taille.
✓ À utiliser quand
- Vous avez trois mesures numériques pour chacun de quelques dizaines d’éléments au plus.
- La troisième mesure s’apparente à une taille : population, ventes, volume.
✗ À éviter quand
- Une comparaison précise de la troisième mesure compte — une surface se juge moins précisément qu’une position.
- Il y a des centaines d’éléments — les bulles se masquent les unes les autres.
Conseils pour un meilleur graphique
- Dimensionnez les bulles par leur surface, pas par leur rayon. Chart Buffet le fait pour vous.
- Rendez les bulles translucides avec un contour fin pour que celles qui se chevauchent restent visibles.
- Étiquetez les bulles importantes ; laissez l’infobulle porter le reste.
Les maths
Une bulle honnête a une surface proportionnelle à la valeur : A ∝ v, donc le rayon croît comme la racine carrée, r ∝ √v. Dimensionner directement le rayon ferait paraître une valeur deux fois plus grande quatre fois plus grosse.
On a pourtant tendance à sous-estimer la taille des grandes bulles. La surface perçue croît plus lentement que la surface réelle, selon la loi de puissance de Stevens avec un exposant inférieur à un pour les surfaces (Stevens 1957) : mieux vaut lire la taille des bulles comme une comparaison approximative.
Un peu d’histoire
Les cercles proportionnels apparaissent dans les cartes thématiques du XIXe siècle, et les statisticiens dimensionnaient les points d’un nuage selon une troisième variable bien avant les ordinateurs (Friendly & Denis 2005). Le moment le plus célèbre du graphique à bulles fut la conférence TED de Hans Rosling en 2006, où les bulles animées des pays du monde filaient à travers un graphique du revenu en fonction de l’espérance de vie (Rosling 2006).
Questions
Quelle colonne fixe la taille des bulles ?
Choisissez-la sous « Taille des bulles » dans la section Données. Par défaut, Chart Buffet prend la troisième colonne numérique.
Références
- Stevens, S. S. (1957). On the psychophysical law. Psychological Review 64(3), 153–181.
- Rosling, H. (2006). The best stats you’ve ever seen. TED talk.
- Friendly, M. & Denis, D. (2005). The early origins and development of the scatterplot. Journal of the History of the Behavioral Sciences 41(2), 103–130.