O que é
Um gráfico de colunas desenha uma barra vertical por categoria, subindo a partir de uma linha de base comum. Como todas as barras começam na mesma linha, o olho compara os topos — posição sobre uma escala comum, que é a comparação que as pessoas fazem com mais precisão (Cleveland & McGill 1984).
Com várias medidas por categoria, as barras ficam lado a lado em grupos, uma cor por medida. É o gráfico de colunas agrupadas, também chamado de colunas lado a lado.
✓ Use quando
- Você está comparando quantidades entre até uma dúzia de categorias, mais ou menos: vendas por região, votos por opção, visitantes por mês.
- As categorias são rótulos curtos que cabem embaixo de uma barra, ou poucos períodos de tempo (meses, trimestres, anos).
- Você quer que cada valor individual seja fácil de ler e comparar.
✗ Evite quando
- Há muitas categorias ou nomes longos — um gráfico de barras horizontais mantém os rótulos legíveis.
- Você tem uma série temporal longa, com dezenas de pontos — um gráfico de linhas mostra a tendência em vez de uma cerca de estacas.
- Os valores são partes de um todo e a mensagem é a fatia de cada um — considere um gráfico empilhado ou 100%, ou uma rosca para poucas partes.
Dicas para um gráfico melhor
- Comece o eixo de valores no zero. O comprimento de uma barra é o seu valor; cortar o eixo exagera as diferenças.
- Ordene as barras por valor, a menos que as categorias tenham uma ordem natural própria, como meses ou faixas etárias.
- Use uma cor para uma medida. Colorir cada barra de um jeito sugere um significado que os dados não têm.
- Rotule as barras diretamente quando forem poucas e tire as linhas de grade de que você não precisa mais.
A matemática
A altura de uma coluna é proporcional ao seu valor: com um eixo de 0 a M desenhado em H pixels, um valor v é desenhado com H·v/M pixels de altura. Essa proporcionalidade é o motivo de a linha de base precisar ser zero — com um eixo começando em m > 0, a razão desenhada entre duas barras passa a ser (a − m)/(b − m) em vez de a/b.
O Chart Buffet escolhe intervalos “redondos” para as marcas — 1; 2; 2,5 ou 5 vezes uma potência de dez —, para que as linhas de grade caiam em números fáceis de ler.
Um pouco de história
O engenheiro e economista político escocês William Playfair publicou o primeiro gráfico de barras com dados reais em The Commercial and Political Atlas (Playfair 1786): as importações e exportações da Escócia com dezessete países num único ano, desenhadas como barras horizontais porque, excepcionalmente, ele não tinha uma série temporal para traçar.
Os gráficos de barras se espalharam pelos atlas estatísticos no século XIX e se tornaram o gráfico padrão dos relatórios empresariais no século XX. Os experimentos de Cleveland e McGill deram depois o motivo de funcionarem tão bem: julgar posições sobre uma escala comum é mais fácil do que julgar ângulos ou áreas (Cleveland & McGill 1984).
Perguntas
Qual é a diferença entre um gráfico de colunas e um gráfico de barras?
Só a orientação. As colunas são verticais, as barras são horizontais. Use barras quando houver muitas categorias ou rótulos longos.
Um gráfico de colunas deve sempre começar no zero?
Sim. O comprimento de uma barra codifica o seu valor, então um eixo cortado distorce a comparação. Se pequenas diferenças importam, mostre-as com um gráfico de linhas ou de pontos.
Referências
- Playfair, W. (1786). The Commercial and Political Atlas. London: Debrett, Robinson and Sewell.
- Cleveland, W. S. & McGill, R. (1984). Graphical perception: theory, experimentation, and application to the development of graphical methods. Journal of the American Statistical Association 79(387), 531–554.
- Friendly, M. & Denis, D. J. (2001). Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization. Web document.