Qué es
Un gráfico de columnas apiladas coloca los valores de varias series uno encima de otro. La altura total de cada columna es el total; cada segmento de color es una de sus partes.
Responde a dos preguntas a la vez —¿qué tamaño tiene cada total y de qué está hecho?—, a cambio de que los segmentos del medio sean más difíciles de comparar, porque ya no comparten línea base.
✓ Úsalo cuando
- Las partes suman de verdad un total con sentido: ventas por producto en cada trimestre, energía por fuente en cada año.
- Los totales importan tanto como las partes.
- Hay pocas partes: de dos a cinco segmentos se leen bien.
✗ Evítalo cuando
- Necesitas comparar con precisión una parte entre categorías: solo el segmento inferior tiene una línea base común. Usa columnas agrupadas.
- Las partes no suman nada con sentido (temperatura y lluvia, por ejemplo).
- Hay valores negativos: las pilas con signos mezclados son muy difíciles de leer.
Consejos para un gráfico mejor
- Pon abajo la parte más importante o más estable, donde tiene la línea base para ella sola.
- Mantén el mismo orden de segmentos y los mismos colores en todas las columnas.
- Si los totales son muy distintos y lo que te interesa es la composición, cambia a un gráfico apilado al 100 %.
Las matemáticas
Para la categoría i con partes vi1 … vik, el segmento j va desde la suma acumulada Si,j−1 = Σm<j vim hasta Sij. La altura de la columna es el total Sik.
Solo el primer segmento y el total parten de una línea fija. Cualquier otro segmento se juzga solo por su longitud, sin escala común: por eso los segmentos del medio se comparan con menos precisión (Cleveland & McGill 1984).
Un poco de historia
Las barras divididas o «por componentes» aparecen por todas partes en los atlas estadísticos de finales del siglo XIX, y Graphic Methods for Presenting Facts de Willard Brinton, el primer libro popular sobre gráficos empresariales, les dedicó un capítulo propio (Brinton 1914). Se convirtieron en un clásico de las diapositivas de consultoría, donde una columna apilada muestra un mercado y sus segmentos en una sola imagen (Zelazny 1985).
Preguntas
¿Columnas apiladas o agrupadas?
Apiladas cuando importa el total y las partes lo suman; agrupadas cuando necesitas comparar con precisión la misma parte entre categorías.
¿Cuántos segmentos puede tener una pila?
Hasta unos cinco se leen bien. A partir de ahí, agrupa los más pequeños en «Otros».
Referencias
- Brinton, W. C. (1914). Graphic Methods for Presenting Facts. New York: The Engineering Magazine Company.
- Cleveland, W. S. & McGill, R. (1984). Graphical perception: theory, experimentation, and application to the development of graphical methods. Journal of the American Statistical Association 79(387), 531–554.
- Zelazny, G. (1985). Say It with Charts: The Executive’s Guide to Successful Presentations. Homewood, IL: Dow Jones-Irwin.