De quoi s’agit-il
Un graphique en cascade montre comment une valeur évolue à travers une suite de contributions positives et négatives. Chaque barre commence là où la précédente s’est arrêtée ; hausses et baisses ont des couleurs différentes, et le total est tracé comme une barre pleine à la fin.
Les équipes financières s’en servent pour expliquer comment le chiffre d’affaires devient un bénéfice, comment un budget a changé d’une année à l’autre, ou comment un solde de trésorerie a évolué au cours d’un trimestre.
✓ À utiliser quand
- Vos données sont une valeur de départ suivie de variations : les recettes, puis les coûts ; le chiffre de l’an dernier, puis les effets qui l’ont modifié.
- Vous voulez montrer quels postes expliquent l’écart entre deux totaux.
✗ À éviter quand
- Les valeurs sont des montants indépendants, pas des variations — utilisez un graphique à barres.
- Il y a des dizaines de variations — regroupez les petites.
Conseils pour un meilleur graphique
- Commencez par la valeur d’ouverture sous forme de montant positif ; Chart Buffet ajoute le total de clôture pour vous.
- Utilisez une couleur pour les hausses et une pour les baisses, de façon cohérente.
- Étiquetez chaque barre avec sa variation, et le total avec sa valeur.
Les maths
Avec les totaux cumulés Sk = Σi≤k vi, la barre k flotte de Sk−1 à Sk ; sa longueur est |vk| et sa direction le signe de vk. La dernière barre va de 0 à Sn, le total.
Les fins traits de liaison entre les barres suivent le total cumulé, pour que l’œil puisse suivre le solde d’une étape à l’autre.
Un peu d’histoire
Les graphiques en cascade ont été popularisés dans les présentations d’entreprise par les consultants de McKinsey & Company, dont le directeur de la communication visuelle de longue date, Gene Zelazny, a exposé la pratique graphique du cabinet dans Say It with Charts (Zelazny 1985). On les appelle aussi graphiques en pont, parce qu’ils jettent un pont entre deux totaux.
Questions
Comment ajouter un sous-total ?
Pour l’instant, Chart Buffet ajoute un seul total à la fin. Pour un sous-total, scindez le graphique en deux.
Pourquoi ma première barre ne touche-t-elle pas le sol ?
Faites de la première ligne votre valeur de départ, sous forme de montant positif ; chaque barre suivante flotte à partir de là où la précédente s’est arrêtée.
Références
- Zelazny, G. (1985). Say It with Charts: The Executive’s Guide to Successful Presentations. Homewood, IL: Dow Jones-Irwin.
- Wikipedia contributors (2026). Waterfall chart. Wikipedia.