Was es ist
Ein Wasserfalldiagramm zeigt, wie sich ein Wert durch eine Folge positiver und negativer Beiträge verändert. Jeder Balken beginnt dort, wo der vorige endete; Anstiege und Rückgänge bekommen unterschiedliche Farben, und die Summe wird am Ende als voller Balken gezeichnet.
Finanzteams erklären damit, wie aus Umsatz Gewinn wird, wie sich ein Budget zwischen zwei Jahren verändert hat oder wie sich ein Kontostand im Lauf eines Quartals bewegt hat.
✓ Verwende es, wenn
- Deine Daten sind ein Startwert, gefolgt von Änderungen: Einnahmen, dann Kosten; der Vorjahreswert, dann die Effekte, die ihn verändert haben.
- Du willst zeigen, welche Posten die Veränderung zwischen zwei Summen bewirkt haben.
✗ Vermeide es, wenn
- Die Werte sind unabhängige Mengen, keine Änderungen — nimm ein Balkendiagramm.
- Es gibt Dutzende von Änderungen — fasse die kleinen zusammen.
Tipps für ein besseres Diagramm
- Beginne mit dem Anfangswert als positivem Betrag; die Endsumme fügt Chart Buffet für dich hinzu.
- Verwende durchgehend eine Farbe für Zunahmen und eine für Abnahmen.
- Beschrifte jeden Balken mit seiner Änderung und die Summe mit ihrem Wert.
Die Mathematik
Mit den laufenden Summen Sk = Σi≤k vi schwebt Balken k von Sk−1 bis Sk; seine Länge ist |vk| und seine Richtung das Vorzeichen von vk. Der letzte Balken reicht von 0 bis Sn, der Summe.
Die dünnen Verbindungslinien zwischen den Balken zeichnen die laufende Summe nach, sodass das Auge dem Stand von Schritt zu Schritt folgen kann.
Ein bisschen Geschichte
Wasserfalldiagramme wurden in Geschäftspräsentationen von den Beratern bei McKinsey & Company populär gemacht, deren langjähriger Leiter für visuelle Kommunikation, Gene Zelazny, die Diagrammpraxis der Firma in Say It with Charts darlegte (Zelazny 1985). Sie heißen auch Brückendiagramme, weil sie eine Brücke zwischen zwei Summen schlagen.
Fragen
Wie füge ich eine Zwischensumme hinzu?
Derzeit fügt Chart Buffet eine einzige Summe am Ende hinzu. Für eine Zwischensumme teile das Diagramm in zwei.
Warum steht mein erster Balken nicht auf dem Boden?
Mach die erste Zeile zu deinem Startwert, als positiven Betrag; jeder spätere Balken schwebt dann von dort, wo der vorige endete.
Quellen
- Zelazny, G. (1985). Say It with Charts: The Executive’s Guide to Successful Presentations. Homewood, IL: Dow Jones-Irwin.
- Wikipedia contributors (2026). Waterfall chart. Wikipedia.